À Madrid comme dans d’autres régions d’Espagne, on appelle tapa une petite collation ou amuse-gueule servi gratuitement avec une boisson.
Une théorie suggère que cette tradition fut établie au XIIIe siècle, lorsque le roi Alphonse X le Sage ordonna aux tavernes et aux auberges d'accompagner toute boisson alcoolisée d’une petite portion de nourriture pour éviter l'ivresse. D'autres sources affirment que, afin d'éviter que la poussière des chemins et que les insectes ne tombent dans les boissons, certaines maisons recouvraient (tapaban) les cruches de vin d'une tranche de pain, ce qui aurait donné son nom à cet amuse-gueule : tapa.
Les options sont très variées : dans de nombreux bars, la tapa consiste généralement en une coupelle d'olives, un bol de chips ou une simple tranche de pain avec de la charcuterie. Dans d'autres établissements, la tapa a gagné en quantité, en qualité et en sophistication jusqu'à devenir une expérience gastronomique exceptionnelle.
En plus de la tapa qui accompagne chaque boisson, il est également possible de demander des raciones (assiettes) ou des medias raciones (demi-assiette) dans de nombreux bars. Ces plats, qui eux sont payants, offrent une plus grande quantité de nourriture et sont idéaux pour être partagés. Quelques classiques de Madrid ? Les patatas bravas (pommes de terre frites à la sauce piquante), tortilla de pommes de terre, croquettes, fromages affinés ou charcuterie ibérique.
Et en boisson ? Il est de coutume de boire avec des tapas les boissons suivantes :
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