Alcalá de Henares

À l’époque romaine, la ville s’appelait Complutum et était située à deux kilomètres environ de l’actuelle Alcalá de Henares. Ce fut l’une des principales villes de la Péninsule ibérique, comme en témoignent les vestiges conservés. Ce furent 400 ans de splendeur sous la tutelle de l'Empire, notamment grâce à la proximité du fleuve Henares, aux nouveaux axes de communication et à l'exploitation des ressources agricoles. Aux Romains succèdent les Arabes, qui construisent en 850 le château de A-Qalàt, à Nahar, d'où Alcalá tire son nom.

Son importance comme place défensive de la vallée du Tage durant la reconquête Chrétienne dote la ville de nouvelles constructions et en fait une enceinte fortifiée. À l'intérieur, cohabitent des juifs, des musulmans et des chrétiens, chacun d'eux ayant sa zone d'influence à l'intérieur des murailles. Au XIIIe siècle, Alcalá devient le domaine des archevêques de Tolède, qui dressent le Palais de l'Archevêché et donnent ainsi à la localité une grande importance et une remarquable activité économique.

En 1293, Sancho IV accorde à Alcalá le privilège de créer une « Étude d'Écoles Générales »; c'est ainsi que débute sa condition universitaire. Mais sa véritable apogée arrive avec le Cardinal Cisneros qui, en 1499, fonde l'Université Complutense. Malgré la claire orientation religieuse des enseignements et le rôle notable de la théologie et l'éducation ecclésiastique au début, l'Université prend rapidement le chemin des sciences humaines, du droit et de la littérature avec des personnages de l'envergure de Quevedo, San Ignacio de Loyola ou encore Santo Tomás de Villanueva. Toutefois, en 1836, les facultés sont installées à Madrid. Après une période de déclin, au milieu du XXe siècle et grâce à l'industrialisation et au retour de la vie universitaire à la ville, celle-ci renaît avec force.

Située à 30 kilomètres de Madrid, Alcalá de Henares est l'une des villes les plus significatives dans l'histoire de la langue espagnole. C'est ici que fut fondée en 1499 l'Université Complutense, qui a toujours revendiqué le castillan comme langue de culture. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle la ville fait partie du « Camino de la Lengua Castellana » (Chemin de la langue castillane), une initiative qui regroupe tous les sites en Espagne gardant une étroite relation avec notre langue. La commune est également classée au Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 1998.

Colegio Mayor San Ildefonso (Résidence Universitaire San Ildefonso)

Sa construction commence en 1537 sous les ordres de Rodrigo Gil de Hontañón (architecte des cathédrales de Salamanque et de Ségovie) suivant le style mudéjar. Les travaux se terminent en 1553 avec Pedro de la Cotera comme métreur. La façade est plateresque et on en remarque notamment son élégante décoration et le fer forgé des grilles. À l'intérieur sont conservés deux des trois cloîtres de la Résidence Universitaire : le Patio de Santo Tomás de Villanueva et le Trilingue.

Ce bâtiment accueille l’amphithéâtre de l’Université d’Alcalá de Henares, où se déroulaient la remise des diplômes et les principaux actes académiques (ainsi que la remise du Prix Cervantes, la plus grande reconnaissance des lettres espagnoles, le 23 avril de chaque année) et la chapelle de San Ildefonso, où ont été officiées les funérailles de personnalités marquantes du milieu universitaire, telles que Pedro de Gumiel, Antonio de Nebrija ou Cisneros lui-même, dont la dépouille a été enterrée dans un magnifique tombeau Renaissance réalisé en marbre de Carrare à partir d’un dessin de Domenico Fancelli d’inspiration militaire, intellectuelle et religieuse (dans l’actualité la dépouille de Cisneros repose dans la Cathédrale magistrale, bien que le tombeau demeure dans le Colegio Mayor). Les plâtreries à motifs gothiques, mudéjars et Renaissance et le plafond à caissons polychrome avec entrelacs créent un espace de toute beauté.

Catedral Magistral (Cathédrale Magistrale)

Selon la tradition, cette cathédrale fut construite à l'emplacement des sépultures des Santos niños Justo y Pastor (Saints Enfants Justo et Pastor), patrons de la ville dont la festivité est célébrée le 6 août. Leurs reliques se trouvent dans la crypte du temple. C'est une des deux seules églises au monde qui possède le titre de « Magistral », qui signifie que tous les chanoines devaient être des « magister » de l'Université.

Casa Museo de Cervantes (Maison Musée de Cervantès)

La restauration qu'elle a subie en 1956 prétendait récupérer l'essence de la maison où est venu au monde, en octobre 1547, Miguel de Cervantes Saavedra, l'auteur du chef-d'œuvre intitulé L'ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche. Les différentes pièces ont été recréées telles qu'elles étaient au XVIe siècle pour abriter des collections de peintures, de tailles et d'objets décoratifs de l'époque. Ceux qui désirent en savoir plus sur la vie de cet écrivain universel peuvent réaliser la Route Cervantine organisée par la ville qui parcourt d’autres lieux emblématiques comme la Place de Cervantes ou l’imprimerie de La Galatea. Pour couronner le tout, il est possible de se faire photographier devant la statue de Miguel de Cervantes située au centre de Madrid, sur la Plaza de las Cortes, ou devant les statues de Don Quichotte et de son écuyer Sancho Panza sur la Plaza de España, autour du socle central du Monument dédié à Cervantès.

Musée Archéolologique et Paléontologique Régional 

Situé dans le couvent dominicain de la Madre de Dios, un édifice construit aux XVIIe et XVIIIe siècles, ce musée réunit des pièces architecturales mises au jour dans la Communauté Autonome de Madrid.

Corral de Comedias (Cour des comédies)

Voici un bâtiment unique puisqu’il s’agit de la plus ancienne cour (« corral » en espagnol) d’Espagne documentée, qui conserve encore certains éléments architecturaux qui témoignent de son long passé. Ce lieu accueille toujours aujourd’hui de nombreuses pièces de théâtre et des visites.

Calle Mayor 

Ne manquez pas de flâner le long de la Calle Mayor de cette commune, avec ses porches soutenus par des piliers qui sont devenus une image très typique d’Alcalá et tous ses commerces, qui en font l’une des principales artères de la ville.

Visites guidées

De nombreuses visites guidées et théâtralisées sont organisées pour connaître la ville sous un autre angle, qui mènent les visiteurs à découvrir l’Alcalá de Cisneros, l’Alcalá Patrimoine de l’humanité, l’Alcalá historique ou encore l’Alcalá de Cervantes.

En plus des délicieuses tapas variées, les mets sucrés sont un autre délice de la ville grâce au legs des couvents établis à Alcalá. Les pâtisseries sont l'une des spécialités de la ville grâce à l'héritage des couvents qui furent construits à Alcalá. Les amandes garrapiñadas, grillées et enrobées de sucre, peuvent s'acheter dans divers commerces mais les plus traditionnelles restent celles les clarisses du couvent de San Diego (Calle Beatas, 5). Il ne faut pas non plus oublier les rosquillas (petits gâteaux en forme d'anneau) ni la tarte costrada, créée par les Confiseurs Salinas, jadis pâtissiers de la royauté.

Chaque époque, selon la festivité religieuse qui est célébrée, possède sa spécialité en pâtisserie. Durant la Semaine Sainte (Pâques), les plus connus sont les penitentes, des cornets baignés dans du chocolat et fourrés à la crème, qui ressemblent à la cagoule que les membres de la confrérie portent sur la tête quand ils sortent pendant la cérémonie des processions religieuses.

Alcalá de Henares invite à découvrir ses spécialités traditionnelles de la gastronomie castillane et de La Manche, comme les migas au chorizo et l’agneau rôti accompagné de pommes de terre, des plats typiques que l’on trouve sur la carte de nombreux restaurants de la ville, qui peuvent être consultés sur le guide des restaurants disponible sur le site officiel du tourisme. Nous pouvons citer le restaurant Eximio by Fernando Martín et son chef originaire d’Alcalá qui propose une cuisine traditionnelle savamment mise au goût du jour.

À Alcalá de Henares, se déroulent le semi-marathon de la Cervantina et le Quijote Legua. Un événement sportif qui se déroule dans les rues historiques de la ville d'Alcalá de Henares, dans un décor inoubliable.

Quant à la Marche Zombie, il s’agit d’un événement organisé la nuit du 31 octobre, à l’occasion d’Halloween, qui gagne de plus en plus d’adeptes. Cette nuit-là, les morts vivants envahissent les rues d’Alcalá de Henares à l’occasion de cet événement qui accueille également des activités comme des concours de déguisements, des ateliers, des dégustations, des expositions et des concerts.

• En voiture : à 30 minutes par la voie rapide A-II.

• En bus : à 40 minutes depuis l’Échangeur de l’Avenida de América.

• En train : à 40 minutes en train de banlieue depuis la Gare d’Atocha (train normal ou touristique: le Train de Cervantes) et à 45 minutes depuis la Gare de Madrid - Chamartín - Clara Campoamor.

En savoir plus : 

• Web officiel Tourisme Alcalá
• Guides touristiques pour découvrir Alcalá

À ne pas manquer : À Madrid, il est également possible de rendre hommage à Cervantès devant son monument (Plaza de España), sa statue (Plaza de las Cortes) ou encore au couvent de Las Trinitarias descalzas (Barrio de las letras).