Cuenca

La ville historique fortifiée de Cuenca surplombe une élévation entre les gorges des rivières Huécar et Júcar. Ses rues escarpées, témoignage inaltéré de son passé médiéval, et sa condition de ville-paysage, lui ont valu d’être classée en 1996 au Patrimoine de l’Humanité par l’UNESCO.

Plaza Mayor

Centre névralgique de l’ensemble monumental de la ville et point de départ de toutes les visites. Cette place présente une forme trapézoïdale, les sommets étant la cathédrale, l’hôtel de ville et le couvent des Petras.

Cathédrale de Santa María de Gracia

Elle s’élève à l’endroit qu’occupait jadis l’ancienne mosquée arabe. Sa construction commença à la fin du XII^e siècle et s’acheva vers la moitié du XIII^e siècle. Il s’agit de la première cathédrale gothique de Castille. Son style est anglo-normand. Durant les siècles qui suivirent, elle fut modifiée et restaurée, c’est pourquoi elle arbore des détails d’autres ordres architecturaux.

Maisons suspendues

Cette construction emblématique de la ville, le cliché de toutes les cartes postales, est formée d’un ensemble de maisons construites sur la paroi de la gorge de la rivière Huécar. L’emplacement de ces demeures, surplombant un gouffre, en font l’un des attraits majeurs de Cuenca. Une de ses maisons (il en existe trois à ce jour) accueille le musée d’art abstrait espagnol, où l’on peut admirer des œuvres d’Antoni Tàpies, Eduardo Chillida, Antonio Saura, Fernando Zóbel...

Pont de San Pablo

Cette passerelle enjambe la rivière Huécar. Après l’écroulement du pont original en pierre, construit au XVI^e siècle, un autre pont fut construit au même endroit au début du XX^e siècle, en fer et en bois, en mettant à profit les fondations de l’ancienne construction. Il s’agit du lieu parfait pour avoir une vue imprenable sur les Maisons Suspendues.

Tour Mangana

Cette tour, qui fut construite au XVI^e siècle puis restaurée au XX^e siècle dans un style néomudéjar, trône à l’endroit où se trouvait autrefois l’ancien alcazar arabe. Elle a fait fonction d’horloge de la ville et est l’un des attraits emblématiques de Cuenca.

Image : Tour Mangana - Christian Álvarez Patón

Sa situation entre deux rivières a fait de Cuenca un extraordinaire site stratégique. La date de sa fondation reste incertaine, ainsi que le peuple qui fonda la ville, bien que l’on sache que les Concanos, Lobetanos et Celtibères y vécurent avant l’arrivée des Romains. On peut voir l’empreinte de l’Empire Romain dans un petit pont et une petite fontaine, ainsi que dans les sites romains de Segóbriga, Ercávica et Valeria à deux pas de la ville.

Ce fut à l’arrivée des Musulmans que Cuenca devint un noyau urbain, dans un premier temps comme une forteresse défensive impénétrable protégée par les gorges des deux rivières. La casbah, baptisée Conca, fut érigée en 784.

En 1177, la ville fut conquise par Alphonse VIII, qui au terme de neuf mois de siège prit la place, le 21 septembre. Elle tomba alors dans les mains des Chrétiens et sa physionomie changea. Elle devint siège épiscopal et conseil municipal, et était régie par une juridiction spéciale. La population de Cuenca continua à grandir grâce à l’activité textile et agricole prospère, ce qui favorisa l’expansion de la ville en dehors des remparts. Son legs monumental continua ainsi à s’enrichir jusqu’à nos jours.

La festivité traditionnelle la plus célèbre de Cuenca est sa Semaine Sainte, déclarée Fête d’Intérêt Touristique International. Une procession se démarque parmi les autres, celle du « Camino del Calvario » (le chemin du calvaire), populairement baptisée « Las Turbas », qui se déroule le matin du Vendredi Saint. Cette procession met en scène les moqueries dont fit l’objet Jésus se dirigeant vers le lieu de la crucifixion, accompagné des Nazaréens qui tambourinent et claironnent en jouant faux. Cette fête est célèbre pour la foule nombreuse de fidèles qui se pressent le long du parcours, le moment fort étant le passage dans la Plaza Mayor. La Semaine de la Musique Religieuse de Cuenca, un festival de renommée mondiale, a également lieu durantla Semaine Sainte.

Les Fêtes de San Mateo, qui commémorent la prise de la ville par Alphonse VIII à cette date, sont les plus populaires de la ville. Le traditionnel lâcher de « vaquillas enmaromadas » (vachettes) et le défilé de groupes « mateas » sont à l’honneur.

L’offre gastronomique est marquée par l’environnement naturel de la province, un mélange de matières premières de la région de La Mancha (notamment la viande de gibier) et la Serranía de Cuenca. Parmi tous les délices qu’on y trouve, on remarque des produits typiquement locaux, comme le morteruelo, un ragoût présenté sous forme de terrine de viande à base de lièvre ou de lapin, de foie de porc, de poulet, de perdrix ou de caille, de chapelure et d’épices (thym, romarin, paprika ...), ou encore l’ajoarriero ou atascaburras, une sauce à base de pommes de terre, ail, œuf, chapelure et huile, qui accompagne souvent des pavés de morue.

Le resolí est une liqueur d’origine arabe que l’on boit traditionnellement pendant la Semaine Sainte. L’alajú est la friandise par excellence de Cuenca, un gâteau à base d’amandes, miel, chapelure et recouvert de pain azyme.

Pour votre circuit tapas, nous vous recommandons La Bodeguilla de Basilio (n°3 rue Fray Luis de León), Cervecería Barbacoa Heidelberg (n°1 rue Mariano Catalina) ou La Ponderosa (n°20 rue San Francisco), entre autres.

En voiture : à 2 heures de Madrid par la route A-3 et, à Tarancón, par la route A-40.

En autobus : à 2 heures et demi de Madrid depuis la gare routière Sud (Méndez Álvaro).

En train : à 50 minutes avec le train AVE (à partir du 18 décembre 2010) depuis la gare d’Atocha.