A Biblioteca Nacional foi fundada pelo monarca Felipe V em 1711 (com o nome de Real Biblioteca), e abriu pela primeira vez as suas portas em março de 1712. No seu interior conserva-se um exemplar de todos os livros que se publicam em Espanha, além de uma valiosa coleção de incunábulos, manuscritos, estampas, desenhos, fotografias, mapas, gravações sonoras, partituras, etc. A biblioteca conta com uma segunda sede, em Alcalá de Henares.
A Biblioteca Nacional difunde este vasto património bibliográfico através do seu catálogo e da elaboração da Bibliografia Espanhola. O público em geral pode usufruir de serviços que vão desde as salas de consulta e serviços à distância, através da sua página Web, aos serviços de informação bibliográfica especializada, e empréstimos entre bibliotecas. Para poder consultar os fundos da biblioteca é necessário possuir um cartão de identificação, como leitor ou investigador.
A BNE alberga também a Hemeroteca Nacional, que, graças ao processo de digitalização iniciado em 2007, permite a consulta e a difusão pública, através da Internet, da imprensa histórica e moderna espanhola, que forma parte da coleção da Biblioteca Nacional.
As suas Salas de Exposições, de acesso livre, estão dedicadas à divulgação das coleções, do funcionamento e da história da Biblioteca Nacional.
Espaço expositivo El Infierno e Las Maravillas
Inaugurado no dia 27 de fevereiro de 2024, em substituição do anterior Museu da Biblioteca Nacional, este novo espaço expositivo, situado no piso -1 do edifício, é um lugar único e multidisciplinar, onde o passado, o presente e o futuro dialogam entre si através dos fundos e das coleções da BNE. Um espaço didático e lúdico, que destaca a importância da conservação do nosso património documental e bibliográfico.
Com um nome que alude ao lugar secreto onde as bibliotecas ocultavam os seus livros proibidos e mais valiosos, os tesouros da coleção, o espaço alberga uma exposição permanente, propondo ao visitante uma viagem desde as origens dos diferentes alfabetos e imagens até às máquinas que escrevem o futuro, através dos fundos e das coleções da BNE.
O novo espaço expositivo divide-se em quatro salas, e percorre a história do conhecimento e da criação humana:
· - Criação, leitura: conhecimento.
· - Os infernos, tão humanos.
· - O livro das maravilhas (que inclui as subsecções Cartografias maravilhosas e O livro expandido).
· - As máquinas da memória e o futuro.
As paredes das salas onde se encontra a exposição estão decoradas com frases de autores como Sor Juana Inés da Cruz, Marshall McLuhan, Carl Sagan, Emilia Pardo Bazán, Joan Brossa, María Zambrano e Italo Calvino, recordando a importância dos textos e do conteúdo dos livros.
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