En passant par le sentier botanique d'El Retiro

Un olivier de plus de 600 ans est le plus ancien habitant du célèbre parc de Madrid, classé au patrimoine mondial de l'humanité. Parmi les marronniers d'Inde, les roses, les cyprès chauves, les platanes d'ombrage, les lys et une foule d'autres espèces, cette promenade verte est parfaite pour cette période de l'année.

Publié dans le magazine esMADRIDmagazine en juin 2023.

C'est, selon Ramón Gómez de la Serna, le "jardin de ceux qui n'ont pas de jardin". Une affirmation catégorique à laquelle nous pourrions ajouter : "et le lieu préféré de tous les Madrilènes". Élément fondamental du Paysage de la lumière, déclaré Patrimoine de l'humanité par l'UNESCO, le Parque del Buen Retiro -El Retiro, pour tout le monde- a été conçu dans la première moitié du XVIIe siècle autour d'un ancien domaine royal créé par le comte-duc d'Olivares pour l'usage et le plaisir de Philippe IV. Mais c'est sous le règne de Charles III qu'il a ouvert ses portes au public. Ses 125 hectares comprennent des fontaines, des statues, une infinité de plantes et quelque 20 000 arbres. Parmi eux, le plus ancien est aussi le plus récent. En avril dernier, dans les prairies proches de la porte de l'Ange déchu, un olivier de 627 ans - datant de 1396 - a été replanté dans le cadre de la campagne "Un arbre pour l'Europe" contre la déforestation. Il pèse cinq tonnes et mesure trois mètres de haut, ce qui correspond à son diamètre. Il n'est pas très grand, mais il est déjà son habitant le plus célèbre. Avec la permission d'un couple de hiboux qui a décidé de s'y installer : quel bon choix !

Autour du Parterre

Le Centre d'Éducation Environnementale d'El Retiro a publié un sentier botanique à travers le parc, divisé en sept sections.  Nous pouvons commencer par la zone la plus ancienne, que l'on peut voir depuis les fenêtres du palais royal aujourd'hui disparu, en suivant la rue Alfonso XII. En passant par la porte baroque de Felipe IV, nous entrons dans le Parterre, un jardin à la française. Quatre rues longitudinales et quatre rues diagonales se croisent pour former une grille géométrique avec deux grandes fontaines au centre. Dans cet ordre, entre les lauriers taillés et boj, se distingue un arbre de 25 mètres de haut, un ahuehuete, datant de 1633, qui était jusqu'à cette année l'arbre le plus ancien d'El Retiro. La légende raconte que, pendant la guerre d'indépendance, les troupes de Napoléon ont placé des canons entre ses branches pour défendre le fort qu'elles avaient construit un peu plus haut, à côté de la fontaine de l'Ange déchu. Au même endroit, on remarque les cyprès topiaires dont les cimes sont taillées depuis des années pour ressembler à des nuages.

Si nous allons dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, nous pouvons monter les escaliers ou la rampe pour entrer dans le Jardín de los Planteles, la partie la plus ombragée d'El Retiro. Dans cette partie du parc, on trouve de nombreux ifs, acacias, celindas et chênes, mais les plus nombreux sont les marronniers d'Inde qui bordent les allées et dont les feuilles jaunissent en automne. Dans les zones plus humides, on trouve des lys et de Californie lilas. Non loin de là se trouve le Bosque de El Recuerdo, une petite colline artificielle érigée en 2004 et couronnée de cyprès, qui rend hommage aux victimes des attentats du 11 mars.

Une promenade à travers La Rosaleda

L'angle sud-ouest du parc est l'un des plus élevés d'El Retiro. Dans de vastes prairies, dans le plus pur style des jardins anglais, des pins parasols, des cèdres de l'Atlas et des eucalyptus s'élèvent au-dessus de l'horizon. De là, on peut descendre jusqu'à la Pépinière, où se trouve le centre d'éducation environnementale, et jusqu'à la Huerta del Francés, qui compte plus de 300 amandiers. En remontant le Paseo del Duque de Fernán Núñez, nous laissons derrière nous les ruines de la Manufacture royale de porcelaine et arrivons, après être passés devant l'Ange déchu, à la Roseraie, conçue par le jardinier Cecilio Rodríguez en 1915 à l'imitation de celle du Bois de Bologne, à Paris. Elle compte environ 4 000 rosiers, bien que, malheureusement, la cuisinière que le marquis de Salamanque avait offerte à la ville n'ait pas été conservée. Juste à côté se dresse un énorme pin d'Alep, âgé de plus de 200 ans. À proximité se trouve le Jardín de Vivaces, une légère pente où poussent des espèces difficilement visibles à Madrid, comme le séquoia géant ou le podocarpus. En mai, des dizaines d'acanthes, la plante qui a inspiré le chapiteau corinthien parmi les chênes verts, étaient en fleurs.

Le centre d'El Retiro, où se trouvent le Palacio de Cristal et le Palacio de Velázquez, est connu sous le nom de Campo Grande. Au XIXe siècle, il s'agissait d'un espace dédié aux foires, dont les deux salles d'exposition du musée Reina Sofía sont l'héritage. Sur le chemin qui part de la roseraie vers le nord, on trouve le monument de Ricardo Codorníu, "l'apôtre de l'arbre", l'un des grands promoteurs du reboisement de la péninsule, et, à gauche, un jardin d'inspiration orientale autour d'un ruisseau.

On y trouve un palissandre et plusieurs bouquets de palmiers. Moins remarqués, les cyprès chauves émergent des eaux du lac devant le Crystal Palace, construit comme serre pour les plantes apportées à l'Exposition coloniale philippine de 1887.

Entre pergolas

De l'autre côté du Paseo de Coches se trouvent les Jardins de Cecilio Rodríguez, avec leurs pergolas, allées, fontaines, bancs et haies parfaitement agencés dans le style italien. Sur ce côté oriental tranquille du parc, un endroit choisi par les paons pour vivre, un érable argenté dresse ses branches, reconnaissable à ses grandes feuilles ouvertes et étoilées. Sur le chemin qui mène à la Casa de Fieras, qui fut le premier zoo de Madrid et qui est aujourd'hui la bibliothèque municipale Eugenio Trías, on trouve un saule pleureur et un ginkgo biloba.

Les deux derniers tronçons du chemin longent le Paseo de Coches jusqu'à El Reservado et, de là, le long du côté nord jusqu'à la Puerta de Alcalá. À l'angle du Paseo de Venezuela se trouve un orme aux feuilles lancéolées. Jusqu'à la propagation de la graphiose, c'était l'arbre le plus répandu à El Retiro. À sa place, il y a une abondance de platanes d'ombrage, dont il existe plus d'un millier d'exemplaires, certains de taille monumentale, comme celui qui pousse près du monument à Martínez Campos.

Dans El Reservado, la partie nord-est du Retiro que Ferdinand VII décida de fermer au public après son retour en Espagne, on trouve une curieuse variété d'espèces d'arbres. Comme pour rivaliser avec les caprices qui ornaient ce jardin romantique - la Casita del Pescador ou la Montaña de los Gatos - on trouve ici un huingán, d'origine sud-américaine, un pittosporum, aux fleurs blanches à cinq pétales, ou encore un ailanthus, introduit en Europe depuis la Chine à la fin du XVIIIe siècle. Et ce n'est pas tout : au printemps, les magnolias et les grenadiers fleurissent dans différentes parties du parc, et il est encore temps d'en profiter !