La nouvelle Plaza de España

La Plaza de España a fait peau neuve. Deux ans et demi après le début des travaux de rénovation, la célèbre place madrilène rouvre dans toute sa splendeur. Le nouvel aménagement permet désormais aux Madrilènes comme à nos visiteurs de se rendre à pied jusqu'au Palais royal, à la Cathédrale de l’Almudena, aux Jardins de Sabatini et au Temple de Debod sans croiser de véhicule ni traverser de passage piéton.

Le 22 novembre 2021 marquera un tournant dans l'histoire de la Plaza de España. Si les travaux, d'une grande ampleur et complexité, ont mis au jour de nombreux vestiges archéologiques, ils ont également et surtout mis en valeur les palais, les églises, les grandes institutions de l'État et les espaces verts environnants, que les visiteurs peuvent désormais admirer facilement. La zone piétonne aménagée s'étend jusqu'à la rue Bailén, à l’angle de la célèbre rue Mayor et, à l'autre extrémité, jusqu'à la rue Ferraz. Elle prolonge de manière naturelle la zone piétonne de la Plaza de Oriente.

Le piéton, au cœur de la ville

Ainsi, le piéton est le principal protagoniste de cette Plaza de España rénovée, où trône toujours le célèbre Monument à Cervantès mais qui gagne quelque 70 000 mètres carrés et où sont aménagées de grandes aires de jeux pour enfants. La circulation a disparu car elle a été déviée sous terre grâce à un grand tunnel de plus d'un kilomètre de long reliant la rue Bailén à la rue Ferraz.

Les cyclistes apprécieront aussi la nouvelle place, car elle dispose de deux grandes pistes cyclables : l'axe nord-sud, qui relie les rues Bailén et Ferraz, et l'axe est-ouest, qui relie la Cuesta de San Vicente à Gran Vía. Outre ces deux voies, il en existe une troisième qui relie Princesa à Ferraz.

De plus, la place est ornée de trois grandes fontaines, dont deux anciennes et une autre récemment créée, la Fuente del Cielo, une fontaine en marbre makauba illustrant le ciel de Madrid.

Plus de 1200 arbres et un nouveau tunnel

Plus de 1 200 arbres ont été plantés autour de la Plaza de España, reliant ainsi différents espaces verts comme les Jardins de Sabatini au sud, la Casa de Campo, le Campo del Moro et Madrid Río à l’ouest, et le Temple de Debod et le Parc del Oeste, au nord. L'objectif visé est de rendre l'axe Bailén-Ferraz accessible aux piétons afin qu'ils puissent parcourir d’une traite plusieurs zones historiques et culturelles au riche patrimoine, jusqu'alors diséminées.

Le nouveau grand tunnel destiné à faciliter la circulation souterraine s'inscrit dans la continuité de celui construit devant le Palais royal dans les années 1990, dont toutes les installations ont été entièrement rénovées : éclairage, ventilation, sécurité... Cela représente au total, 1150 mètres de long et deux voies dans chaque sens entre les rues Ventura Rodríguez et Luisa Fernanda, dans le quartier de Moncloa-Aravaca. Le carrefour qui reliait la Cuesta de San Vicente à la Gran Vía subsiste, mais caché sous terre et sans accès pour les piétons.

Vestiges du Palais de Godoy

Les travaux ont réservé bien des surprises car les équipes techniques sont tombées sur les vestiges du Palais de Godoy, un bâtiment qui jouxte le Sénat et qui fut partiellement démoli dans les années 30, laissant intactes les caves et les arches conçues au XVIIIe siècle par Sabatini.

Cette découverte a contraint à modifier la façon dont les travaux étaient réalisés et à utiliser une méthode quasi artisanale. On a également trouvé dans la rue Ferraz, pendant les travaux, un mur doté d’arcades qui a dû être ramené à la surface, correspondant à l'ancienne Caserne de San Gil, ainsi que plusieurs contreforts provenant des jardins de Sabatini.

De Bailén à Ferraz, sans circulation

La nouvelle Plaza de España réunit, en une seule zone et sur un même niveau, des espaces aussi exceptionnels que le Palais royal, les Jardins de Sabatini (qui seront encore fermés pour rénovation pendant quelques mois), le Campo del Moro, Madrid Río et La Gran Vía, mais elle intègre aussi les vestiges archéologiques découverts pendant les travaux. On pourra ainsi visiter deux étages du Palais de Godoy, une partie des anciennes écuries royales, les jardins de Sabatini et les vestiges du chemin dit de ronde de l'ancienne caserne San Gil, située dans la rue Ferraz. Et pour le plaisir des visiteurs, un itinéraire archéologique a été conçu et un centre d'interprétation a été aménagé dans cette zone monumentale de la ville.