Tout au bout de la Gran Vía -ou juste au début, selon où l’on se trouve-, la Plaza de España attire les foules, toutes nationalités confondues. La place accueille en effet l’un des monuments les plus photographiés de Madrid : les statues de Cervantès et ses deux célèbres personnages, Don Quichotte et Sancho Panza. Mais elle communique aussi désormais les grands espaces verts à proximité à savoir les jardins de Sabatini, de Campo del Moro, la Casa de Campo et Madrid Río. Suite à une profonde transformation lors de laquelle plus d’un millier d’arbres a été planté et des aires de jeux, des sculptures et des pistes cyclables ont été aménagées, ce grand espace est redevenu l’un des points névralgiques de la ville.
La Plaza de España est un point de départ idéal pour découvrir les alentours, notamment le Palais de Liria ou le Musée Cerralbo à proximité, ainsi que le parc del Oeste ou encore le Temple de Debod.
C’est aussi un bel endroit pour se loger ou prendre un verre en hauteur au soleil couchant, à l’une des terrasses sur les toits des hôtels environnants. Les plus courageux devront monter sans faute au 27ème étage de l’hôtel RIU Plaza de España pour traverser la passerelle en verre de 4 mètres de long et profiter de la vue vertigineuse sur la Gran Vía !
Une rénovation intégrale
La nouvelle place s’étend sur une surface de plus de 70 000 m2, où se côtoient tous les modes de déplacement, les zones piétonnes et voies cyclables se situant en surface, tandis qu'un tunnel souterrain relie les rues Bailén et Ferraz, prolongeant le tunnel construit en 1990 face au Palais Royal. Plus de 1100 nouveaux arbres y ont été plantés, plus de trois kilomètres de pistes cyclables ont été aménagées sur les chaussées et près de 400 mètres sur des espaces sans voitures, ainsi que de vastes aires de jeux pour enfants.
Outre le célèbre Monument à Cervantès (de Rafael Martínez Zapatero et Lorenzo Cullaut Valera, inauguré en 1915), la place compte deux autres fontaines : une nouvelle création, la Fuente del Cielo (fontaine du ciel), une œuvre en marbre bleu de makauba, inspirée du ciel de Madrid ; et celle connue sous le nom de Fuente de la Concha (fontaine du coquillage) ou del Nacimiento del agua (de la naissance de l’eau), située auparavant face à l’Édifice España et qui va prochainement être déplacée face à la paroisse de Santa Teresa y San José, au numéro 14 de la Plaza de España, un magnifique temple néogothique d’inspiration médiévale.
Suite aux travaux, d’importants vestiges archéologiques ont été mis à jour et intégrés à la place, afin d’être admirés par le grand public. Ainsi, il sera possible de découvrir deux étages du Palais de Godoy, les contreforts des anciennes écuries royales, près des actuels jardins de Sabatini, ainsi que les vestiges du « chemin de ronde » de l’ancien quartier général de San Gil. Ces vestiges seront non seulement accessibles au grand public et aux étudiants, mais un parcours archéologique sera également mis en place et un centre d’interprétation de la corniche monumentale sera ouvert, afin d’expliquer et d’aider à comprendre l’évolution de la ville, tout près du lieu de sa fondation.
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