Construit au sein du complexe du Palais royal de Madrid, au bout du parvis de la Cathédrale de l’Almudena où se trouve la corniche donnant sur les jardins de Campo del Moro, ce grand musée propose un voyage à travers l’histoire de la royauté espagnole et le goût artistique de chacun de ses protagonistes, des premiers règnes du Moyen Âge à celui de Juan Carlos Ier.
Inauguré à l’été 2023, le musée est le principal instrument de projection de l’activité culturelle de Patrimonio Nacional (l'institution espagnole chargée de la conservation des biens et des sites appartenant à la Royauté) et le théâtre de la grande richesse et diversité des Collections royales liées à cet organisme. Il est aussi un élément d'union pour la visite du complexe du Palais royal auquel on peut accéder aussi bien depuis la Plaza de la Armería, située devant la Cathédrale de l’Almudena, que depuis les jardins de Campo del Moro et Madrid Río.
Les origines du musée remontent à 1935, sous la Seconde République, année de la naissance du projet de construction, abandonné ensuite lorsque la Guerre civile éclate en 1936. En 1998, l’idée est reprise et la construction du centre approuvée. Les travaux débutent en 2006 et se déroulent en quatre phases jusqu’en 2015. Le bâtiment a reçu plusieurs prix d’architecture, notamment le premier prix COAM 2016 et le prix FAD de l’architecture 2017.
L’édifice s’étend sur une surface totale de 40 475 m2 répartis sur 6 étages qui accueillent, entre autres, trois salles d’expositions, de 6 à 8 mètres de hauteur, une salle de réception des œuvres d’art, 6 grands entrepôts, des bureaux, ainsi que des espaces réservés aux installations techniques. Sa conception a été prévue dans un objectif maximal d’économie d’énergie.
Des six étages, le 3ème sous-sol, situé au niveau le plus bas du bâtiment, est aussi le plus vaste, avec plus de 3 500 m2, suivi des 2ème et 1er sous-sols, de plus de 3 000 m2 chacun. Le rez-de-chaussée, avec ses 2 269 m2, est la zone accueillant le hall d’entrée principal du musée. Au-dessus se trouvent le 1er et 2nd étage, aux dimensions inférieures. Le musée dispose donc de plus de 3 200 m2 réservés à la collection permanente et plus de 1 300 m2 destinés aux expositions temporaires.
Le modèle de musée choisi est linéaire, avec un parcours principal descendant, qui débute à l'entrée située entre le Palais Royal, la cathédrale de l’Almudena et le musée, pour s’achever au 3ème sous-sol, à hauteur des jardins de Campo del Moro. L’exposition sera en constante évolution : un tiers des salles fonctionneront en permanence de manière rotative.
Le bâtiment compte également une cafétéria et un espace dédié aux ateliers didactiques. Elle dispose de deux entrées situées sur la Plaza de la Armería (à côté du Mirador de la Cornisa, un belvédère qui offre une vue imprenable sur les jardins de Campo del Moro et la Casa de Campo) et sur la Cuesta de la Vega, qui dispose d’une zone d’accueil pour les visiteurs arrivant en autocar, avec toutes les conditions d’accessibilité universelle. Prochainement, il sera aussi directement relié à l’axe Madrid Río (par le biais du tunnel de Bonaparte –actuellement fermé–), la Plaza de España et la Calle Mayor.
Une visite de la galerie
En entrant par la Plaza de la Armería, l’exposition de la première salle (au 1er sous-sol) commence par les Rois Catholiques. Les collections de tapisseries et de la Real Armería côtoient les œuvres de Jérôme Bosch, du Titien, d’El Greco, de Ribera, de Velázquez et du Caravage, entre autres. Les Monastères Royaux en tant qu’espaces féminins, de pouvoir et de mécénat y ont également leur place. Cet étage offre une vue privilégiée sur les origines de Madrid : la muraille du IXe siècle découverte pendant la construction du bâtiment, également expliquée au travers d’un support audiovisuel.
Le 2ème sous-sol s’ouvre sur les plans du nouveau Palais Royal de Madrid, construit sur ordre de Philippe V après l’incendie de l’Alcázar, et s’achève avec la maquette de Tuñón y Mansilla de la galerie des Collections Royales. Les instruments musicaux, le mobilier et les arts décoratifs partagent l’espace avec Mengs, Goya, Tiepolo, Paret et Maella. Le dernier segment inclut la photographie et on y explique comment l’État a assumé, par le biais de Patrimonio nacional, un organisme créé sous la IIe République, la conservation des Collections Royales et l’ouverture des sites royaux au public.
Le 3ème sous-sol (auquel on peut également accéder depuis les jardins de Campo del Moro) pourrait être défini comme l’étage du XXIe siècle. Un cube immersif y a été installé, où seront projetés à 360º des images architecturales et naturelles de divers sites royaux. Cet étage abrite également la salle des expositions temporaires.
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