Demeure des rois espagnols depuis Charles III jusqu'à Alphonse XIII, le Palais royal de Madrid est ouvert à tous ceux qui souhaitent voyager à travers l´histoire de l'Espagne. Bien qu'il ne soit pas habité par les monarques actuels, l'édifice est la résidence officielle des rois d'Espagne.
Bien avant que Madrid ne devienne la capitale de l’Espagne, l’émir Mohamed Ier choisit le village de Magerit (nom arabe de la ville) pour y ériger une construction destinée à protéger Tolède de l’avancée des chrétiens. L’édification est utilisée de temps à temps par les rois de Castille jusqu'à ce qu’au XIV e siècle, elle devienne ce qui sera plus tard connu sous le nom d’Antiguo Alcázar. Charles Ier d’Espagne et son fils Philippe II sont les responsables de la transformation, qui convertit le bâtiment en résidence permanente des monarques. Mais, en 1734, un incendie ravage le palais des Habsbourg et, sur ses ruines, Philippe V commande la construction d’un nouveau palais.
Á la mort de Filippo Juvara, à qui avait été confiée la construction dans un premier temps, c’est son disciple, Juan Bautista Sachetti, qui s’occupe de réaliser les plans définitifs. Sept ans s’écoulent entre la pose de la première pierre en 1738 et la fin des travaux ordonnés par Philippe V. Cependant, c’est Charles III d’Espagne –surnommé le « roi maire » à cause du grand nombre de réformes et initiatives qu’il développa dans la ville– le premier monarque qui habite le nouvel édifice et qui se charge de compléter la décoration. Ses successeurs, Charles IV –à qui on doit la création de la Salle des Miroirs– et Ferdinand VII ajouteront à l’ensemble des éléments décoratifs, tels des horloges, des meubles, des lustres ou encore des chandeliers.
Le bâtiment s’inspire des plans réalisés par Bernini pour la construction du Louvre de Paris. Il est érigé autour d’une cour carrée et doté d’une galerie et d’une place d’armes, où se situe la façade principale du palais. Aussi bien la décoration que la distribution de chaque espace du palais ont évolué au cours du temps, s’adaptant aux besoins de ses locataires royaux.
Parmi les quelque 3 000 pièces et espaces du palais, on remarque notamment l’escalier principal, projeté par Sabatini avec plus de 70 marches; le salon du trône, couronné par la fresque de Tiepolo qui orne le plafond; le salon de Alabarderos, la salle de bal transformée par Charles III en Salle des Gardes ; la Salita Gasparini, à la superbe décoration à base d’éléments végétaux; la pharmacie royale, qui conserve des placards pour les plantes médicinales, des récipients en céramique, des frasques de la fabrique de La Granja et même des ordonnances prescrites à la Famille Royale ; et la chapelle royale, qui abrite une collection d'instruments à corde fabriquée par le légendaire Antonio Stradivari.
Durée de la visite libre des salons: 45 minutes
L'armurerie royale et la galerie de peinture
L’armurerie royale est considérée comme l'une des plus riches collections du genre. Elle rassemble des armes et armures utilisées par les rois d’Espagne et d’autres membres de la royauté, depuis le XIIIe siècle. La galerie de peinture abrite quant à elle quelques-uns des trésors les plus précieux conservés par Patrimonio Nacional (l'organisme public chargé de la conservation des biens liés à la Couronne) tels la Vierge à l’enfant de Luis Morales, le Portrait d’Isabelle la Catholique, de Juan de Flandes, ou encore Salomé portant la tête de Jean-Baptiste, du Caravage. Velázquez, Goya, Federico Madrazo et Sorolla sont parmi les autres peintres représentés.
Durée de la visite libre de l'armurerie royale: 30 minutes
La cuisine royale
Ouverte au public en octobre 2017, après une restauration complète des espaces comme du matériel exposé, la cuisine du Palais royal est l’un des plus remarquables exemples des cuisines historiques des résidences royales européennes qui ont traversé les siècles jusqu'à aujourd'hui. De par ses dimensions mais aussi par la conservation de l'ensemble et l'intérêt comme l’ampleur de ses ustensiles. L’ensemble de la cuisine royale occupe tout un côté du premier sous-sol et a conservé ses installations historiques, en grande partie restaurées entre 1861 et 1880 de par la volonté d’Isabelle II et Alphonse XII.
Visite optionnelle avec supplément
Les relèves de la garde
Deux jours par semaine (sauf événements officiels ou conditions météo défavorables), le Palais royal sert de décor majestueux aux différentes relèves de la garde: deux relèves hebdomadaires (le mercredi et le samedi) devant la Puerta del Príncipe et le grand spectacle de la relève solennelle chaque premier mercredi du mois (sauf janvier, août et septembre).
Le belvédère de la Corniche
Situé au bout de l’esplanade entre le Palais royal et la cathédrale de l’Almudena, ce belvédère -accès libre et gratuit tous les jours, de 12h à 22h- offre une vue imprenable sur les jardins de Campo del Moro et la Casa de Campo.
Passage obligé pour les visiteurs de la Galerie des Collections royales, dont l'entrée principale s'ouvre sur le belvédère, on peut y accéder par l’une des cinq portes de la grille originale du palais, conçue en 1899 par l’architecte en chef de l’époque, Enrique Repullés Segarra.
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