La popularité de la pelote basque était telle à la fin du XIXe siècle qu’un fronton fut bâti à Madrid, afin d’accueillir les matchs de cette discipline sportive. Utilisé à cet effet pendant 25 ans, l’édifice a ensuite servi à d'autres et diverses fonctions avant d'être finalement classé au patrimoine national. Aujourd'hui rénové, le bâtiment est ouvert au public gratuitement, du mardi au dimanche.
Joaquín Rucoba, à qui l’on doit, entre autres, le théâtre Arriaga et la mairie de Bilbao, l’arène et le marché Alfonso XII de Malaga, s’est vu confier sa construction en 1893. Les travaux se sont poursuivis l’année suivante, l’inauguration ayant eu lieu le 29 avril 1894, en plein cœur du quartier de Chamberí. Le site a servi de fronton jusqu’en 1918, avec une capacité d’accueil de 4000 spectateurs. À partir de 1919, divers usages lui ont été attribués, tels qu’un garage automobile, un commissariat de police, une prison, un atelier d’objets en plâtre et carton-pâte, entre autres.
Le fronton a été déclaré Monument national en 1991 et Bien d’intérêt culturel en 2011. En 2015, la mairie a mis un terme à la procédure d’expropriation et s’est portée acquéreuse du fronton Beti Jai, démarrant par la même les travaux de rénovation, sans toutefois modifier son essence. Au cours des travaux, un minutieux travail de recherche a été réalisé (consultation de journaux de l’époque, fonds documentaires de bibliothèques, collaboration avec des associations et des experts), afin de faire du nouveau fronton Beti Jai une réplique la plus fidèle possible de l’original.
Ouverture permanente du fronton et Centre d'interprétation
À l’occasion de son 130ème anniversaire, le Beti Jai a ouvert fin mars 2024, afin d’accueillir le public gratuitement, du mardi au dimanche, de 10h à 14h. Un centre d’interprétation intégré dans les couloirs et galeries du bâtiment permet aux visiteurs de mieux comprendre l'histoire du site, ainsi que les travaux de rénovation réalisés.
Frontón Beti-Jai.jpg
