Cette institution française, fondée en 1920, dont le siège à Madrid a été inauguré en 1928 dans la Ciudad Universitaria, vise à promouvoir la coopération et les échanges artistiques, culturels et universitaires au niveau bilatéral et international. Elle est actuellement placée sous l'égide du ministère français de l'enseignement supérieur, de la recherche et de l'innovation, et fait partie du réseau des cinq Écoles françaises à l'étranger.
Depuis sa création, elle a développé ses activités en soutenant à la fois la création artistique contemporaine et la recherche scientifique dans le domaine des sciences humaines et sociales. Cette double mission est menée à bien grâce à l'action conjointe de l'Académie de France à Madrid (section artistique) et de l'École des hautes études hispaniques et ibériques - EHEHI (section scientifique).
La Casa de Velázquez accueille et accompagne chaque année une centaine de chercheurs et de créateurs à travers un large éventail de résidences, de quelques mois à un an. Par ailleurs, et afin de promouvoir les travaux menés au sein de l'institution, un vaste programme d'activités ouvertes au public est réalisé : expositions, projections, concerts, rencontres, colloques... Elle a également son propre service éditorial qui sort une quinzaine de publications par an, en format papier et numérique -dont beaucoup en accès libre-, ainsi qu'une revue semestrielle, Mélanges de la Casa de Velázquez.
Elle dispose aussi d'une bibliothèque (avec une collection d'environ 150 000 livres et plus de 1 800 titres de revues) qui est ouverte à tous les chercheurs à partir du niveau Master, sur inscription gratuite.
Les installations de l'institution peuvent également être louées pour des événements exclusifs et prestigieux nécessitant d'un édifice historique. Entouré de deux hectares de jardin à la française, le bâtiment offre une vue magnifique sur la chaîne de montagnes de Guadarrama et ses couchers de soleil.
ORIGINES DE LA CASA DE VELÁZQUEZ
En 1909, une école de hautes études hispaniques, créée par l'université de Bordeaux, est ouverte à Madrid pour accueillir de jeunes chercheurs français. Le gouvernement français mobilise des intellectuels et des artistes de renom au service d'une stratégie de rapprochement avec l'Espagne, et en mai 1916, un voyage d'universitaires français est organisé.
Au terme de la campagne menée par Pierre Paris, directeur de l'École des hautes études hispaniques et archéologiques, passionné d'Espagne, avec le soutien de Charles-Marie Widor, le roi Alphonse XIII choisit en personne, dans ce qui deviendra la Cité universitaire de Madrid, un terrain de 20 000 m2 qui sera cédé à la France en usufruit, par une loi de 1920, à condition que soit construite une résidence pour jeunes artistes et jeunes chercheurs. Le palais a reçu le nom de Casa de Velázquez, le peintre en vogue chez les universitaires dans les années 1920.
Les premiers bâtiments ont été inaugurés en 1928 et le complexe a été achevé en 1935. En première ligne lors de la bataille de Madrid (novembre 1936) pendant la Guerre civile espagnole, la Casa de Velázquez a été incendiée et partiellement détruite. Les artistes et chercheurs se sont d'abord installés au Maroc, à Fès. De retour à Madrid en 1939, la Casa de Velázquez est hébergée dans les locaux du Lycée français et, à partir de 1940, dans un petit palais de la Calle de Serrano. En 1959, après quatre ans de reconstruction, l'institution a pu retrouver son site d'origine.
