Cette institution -appelée à l’époque Bibliothèque royale- fut fondée par le roi Philippe V en 1711 et installée en 1896 à son emplacement actuel, sur le Paseo de Recoletos. À l'intérieur, sont conservés un exemplaire de tous les livres publiés en Espagne, ainsi qu'une précieuse collection d'incunables, de manuscrits, de gravures, de dessins, de photographies, de cartes, d'enregistrements sonores, de partitions, etc. Elle possède un deuxième siège à Alcalá de Henares.
La Bibliothèque nationale (BNE) diffuse ce patrimoine bibliographique à travers son catalogue et l’élaboration de la Bibliographie espagnole et propose des services pour le public qui vont des salles de consultation et des services à distance à travers son site web, aux services d'information bibliographique spécialisée et prêts inter-bibliothécaires. Pour pouvoir consulter ces collections, il faut être en possession d'une carte de lecteur ou de chercheur.
La BNE abrite aussi l'Hémérothèque nationale qui, grâce à un processus de numérisation commencé en 2007, permet la consultation et la diffusion sur internet de toutes les archives de presse écrite espagnole, moderne et ancienne, conservées à la Bibliothèque.
Ses Salles d’expositions, à l’accès gratuit, permettent de découvrir les collections, le fonctionnement et l’histoire de la Bibliothèque nationale.
Espace d’exposition El Infierno y las Maravillas
Inauguré le 27 février 2024 pour remplacer l’ancien musée de la Bibliothèque nationale, ce nouvel espace d’exposition, situé à l’étage -1 du bâtiment, est un lieu unique et multidisciplinaire où le passé, le présent et le futur dialoguent à travers les fonds et les collections de la BNE, un espace didactique et ludique qui souligne l’importance de la conservation de notre patrimoine documentaire et bibliographique.
Sous un nom qui fait allusion à l’endroit secret où les bibliothèques cachaient leurs livres interdits et les plus précieux, les trésors de la collection, cet espace accueille une exposition permanente dans laquelle le visiteur entreprend un voyage depuis les origines des alphabets et des images jusqu’aux machines qui écrivent l’avenir à travers les fonds et les collections de la BNE.
Le discours d’exposition du nouvel espace s’articule autour de quatre salles qui retracent l’histoire de la connaissance et des créations humaines :
· - Création, lecture : connaissance.
· - Les enfers si humains.
· - Le livre des merveilles (avec la sous-section de Cartographies merveilleuses et Le livre élargi).
· - Les machines de la mémoire et du futur.
Tout au long de l’exposition, les murs sont parsemés de citations d’auteurs tels que Sor Juana Inés de la Cruz, Marshall McLuhan, Carl Sagan, Emilia Pardo Bazán, Joan Brossa, María Zambrano et Italo Calvino qui rappellent l’importance des textes et du contenu des livres.
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