Madrid ne se résume pas uniquement à ces musées emblématiques, parmi les plus prestigieux au monde, mais abrite également des espaces conçus pour expérimenter l’art : les galeries. L’Association Arte Madrid des Galeries d’Art répertorie à elle seule plus d’une cinquantaine d’espaces auxquels viennent s’ajouter des dizaines de galeries non associées, soit environ 50 % des galeries d’art de tout le pays : un véritable foisonnement artistique qui pimente chaque promenade au sein des rues de Madrid.
Tout a commencé au cœur de l’élégant Barrio de Salamanca où des collections privées de l’aristocratie et de la haute bourgeoisie furent dévoilées entre l'après-guerre et la transition. La démocratie et l'ouverture permirent aux galeries d’art de s’étendre jusqu’à l'ouest de l'axe de la Castellana, tout en restant regroupées dans l'environnement distingué de Chamberí ou de Las Salesas. Finalement, la quête de nouveaux horizons et le magnétisme du Musée Reina Sofia ont allumé la mèche de l’art dans le Barrio de las Letras (Quartier des Lettres) et, de manière extraordinaire, à Doctor Fourquet, une petite rue du quartier de Lavapiés qui revit aujourd’hui en accueillant des galeries d’art. C’est aussi un peu le cas du quartier de Conde Duque, qui a vu naître de nouveaux espaces dédiés à l’art contemporain sous la houlette du Centre Culturel Conde Duque. Soulignons également le quartier de Carabanchel, qui est devenu le centre d’intérêt d’un important mouvement créatif et bohème, auquel ont déjà adhéré plus de 130 artistes répartis dans quelques 40 studios, ateliers d’artisanat et espaces de création.
Dans le sillage des grandes galeries pionnières de Madrid - la Galerie Biosca en 1940, la Galerie Juana Mordó en 1964 ou la Galerie Kreisler en 1965-, une longue liste d’hommes et de femmes se sont lancés corps et âme, à cheval entre le mécénat et l'entrepreneuriat, dans une aventure qui ne peut être comprise que par les amoureux de l'art.
Grâce aux galeries, davantage tournées vers les courants émergents et les préoccupations du marché, de grands noms de l'art ont pu exposer et, pour les plus chanceux, vivre de leur travail. Les plus grands artistes de l’art contemporain espagnol, comme Canogar, Chillida, Úrculo, Millares, Saura, Tàpies ou Barceló seraient peut-être encore inconnus aujourd’hui si certaines de ces galeries d’art n’avaient pas misé sur leur talent.
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