La Galerie des Collections royales accueille du 6 octobre au 18 janvier 2026 dans la Salle des Bourbons (Étage -2. Espace Isabelle II) cette exposition qui réunit pour la première fois dix-neuf des trente-neuf pièces de la collection de photosculptures des Collections Royales, à ce jour la plus grande au monde et probablement la plus importante.
Parmi les nombreux fonds des Collections Royales figurent des pièces très singulières, dont certaines sont méconnues. Cette exposition présente une sélection d’œuvres attribuées à l’artiste français François Willème, inventeur de la technique complexe et innovante de la photosculpture. Les pièces sélectionnées, réalisées dans différents matériaux, formats et tailles, représentent des membres de la famille de la reine Isabelle II et certains de ses proches.
La photosculpture est une technique créée pour représenter une personne en trois dimensions avec une fidélité absolue, de manière très rapide et dans différents formats et matériaux. Inventée par le sculpteur et photographe François Willème (Sedan, 1830 - Roubaix, 1905), brevetée à Paris en 1860 et développée entre 1860 et 1868, elle utilise la photographie et la sculpture, ce qui fait de la photosculpture un précurseur de l’impression 3D.
Le photographe Antoine-François Claudet (1797-1867) fait connaître cette technique en Grande-Bretagne et devient le directeur artistique de la Société Générale de Photosculpture de Willème. En avril 1863, cette technique est brevetée à Madrid où son nom est orthographié « Willeine ». Le photographe de la reine Isabelle II, Jean Laurent, fait venir à Madrid l’inventeur de la photosculpture pour réaliser des profils de différentes tailles, des bustes et des figures en pied de membres de la famille royale espagnole.
En 1864, cette technique est brevetée aux États-Unis d’Amérique, où Hutson et Kurtz fondent une société de photosculpture à New York en 1866. L’exposition universelle de 1867 a permis de faire connaître ce procédé au monde entier, présenté dans un pavillon conçu à cet effet. Malgré cette reconnaissance, un an plus tard, en 1868, Willème cesse de réaliser des photosculptures et la Société Générale de Photosculpture est dissoute.
Crédits photos :
- La famille royale, François Willème. Vers 1865. Bronze argenté par galvanoplastie, 145 x 182,5 x 101,5 cm. Patrimoine national
- La reine Isabelle II. François Willème. Vers 1865. Galvanoplastie d’argent sur cuivre, 53 x 67 x 68 cm. Patrimoine national
- Le roi consort François d’Assise. François Willème. Vers 1865. Biscuit de porcelaine, 46,5 x 29 cm. Patrimoine national
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