Situé en plein cœur de la Sierra de Guadarrama (sur un versant du Mont Abantos), à 50 kilomètres à peine de Madrid, San Lorenzo de El Escorial est l’une des communes les plus intéressantes de la région d’un point de vue touristique et culturel. Le Monastère et Real Sitio de San Lorenzo de El Escorial, classé au Patrimoine de l’Humanité de l’Unesco en 1984, en sont les principaux attraits.
Très touché par la mort de son père Carlos V en 1558, et dans le but de consolider la maison d’Autriche en Espagne, Felipe II ordonna la construction du Monastère pour assurer l’éternelle mémoire de sa famille et fonder un panthéon dynastique, et en dédommagement de la destruction d’une église vouée à San Lorenzo durant la bataille de Saint-Quentin en France.
Le 23 avril 1563 est posée la première pierre de la construction sous la houlette de Juan Bautista de Toledo. À sa mort, en 1567, Juan de Herrera reprend à sa charge les travaux et imprime un style tout particulier qui lui est propre -d'où son appellation de « herrerien »-, caractérisé par le rôle prépondérant des lignes au détriment de tout autre élément décoratif susceptible de distraire la contemplation du monument.
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