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Parc du retiro

Le parc El Buen Retiro est un élément essentiel du patrimoine naturel et artistique de la ville. Autrefois témoin de l'histoire de la monarchie, c'est aujourd'hui le parc le plus populaire de Madrid et aussi l'un de ses emblèmes. Une visite incontournable pour les touristes.

Pour le repos des rois

Le deuxième arrêt sur le chemin nous amène à découvrir le parc del Buen Retiro (Bonne Retraite). Les premières informations que nous avons du parc datent de l´époque des Rois Catholiques, les fondateurs du Monastère de los Jerónimos, près duquel se trouvaient les logements royaux connus sous le nom de « el cuarto » (la chambre). C´est sous le règne de Philippe II que cette zone commence à être utilisée comme lieu de retraite et de recueillement religieux, d'où le parc a tiré son nom.

Sous le règne de Philippe IV, l´ancien « cuarto » se transforme en Palais pour abriter des fêtes, des représentations théâtrales, des corridas de taureaux, etc. De grandes dimensions, mais d´un aspect si peu artistique, il rappelle les casernes militaires. À chaque nouveau monarque, le palais subissait une transformation dont on ne conserve aujourd´hui que le Casón del Buen Retiro, un majestueux salon de danse à l´époque, qui appartient désormais au Musée du Prado.

Quand l´Alcazar fut réduit en cendres, Philippe V fixa dans ce palais le siège officiel de la Cour jusqu´à ce que se construise le Palais Royal. Charles III, qui mit en œuvre la rénovation de toute la zone, eut l´idée de fermer l´espace avec des grilles et il permit aux Madrilènes l´accès au parc, tout en appliquant certaines normes d´hygiène.

Durant l´invasion napoléonienne en 1808, le lieu fut entièrement occupé par les troupes françaises et le palais, tout comme les espaces verts, furent détruits. Par la suite, les rois soignèrent les parterres et les chemins et allèrent jusqu´à construire de nouveaux pavillons.

Au cœur du parc du Retiro, tel que nous le connaissons actuellement, se trouve le monument dédié à Alphonse XII, situé sur l´emplacement de l´ancien embarcadère à l´époque de Philippe IV. Le monument fut commandé par la reine régente María Cristina. La construction débuta après l´arrivée sur le trône d'Alphonse XIII. L´œuvre, de José Grases Riera, compte une grande colonne qui entoure la statue du monarque sur son cheval. Une série d´allégories à la patrie, la liberté, la paix, les armées et la marine complètent l´ensemble monumental, sur lequel travaillèrent les sculpteurs les plus importants de l´époque comme c´est le cas de Mariano Benlliure, Aniceto Marinas ou bien Mateo Inurria.

Architecture éphémère

Tout au long de son histoire le parc a vu se dresser plusieurs constructions éphémères, conçues pour le plaisir des passants. C´est le cas de la Casa de Vacas (La maison des vaches), construite en 1874 comme étable à vaches et laiterie. Gens du peuple, nobles, rois, tous les Madrilènes y passaient pour voir les vaches et prendre un verre de lait. Un incendie dévasta l´édifice, qui fut reconstruit par la Mairie. Aujourd´hui il abrite de nombreuses expositions culturelles.

C´est aussi le rôle des deux pavillons que Ricardo Velázquez Bosco construisit à la fin du XIX ème siècle: le Palais de Velázquez et celui de Cristal, deux des meilleurs exemples de l´architecture du fer madrilène. Le premier fut créé pour accueillir en 1884 une exposition sur L´Extraction Minière et les Arts Métallurgiques, alors que le Palais de Cristal accueillit trois ans après, une exposition sur les Philippines. Conçu comme un pavillon « serre », il y était organisé des expositions sur la faune des pays qui étaient à l´époque des colonies espagnoles. Construit presque entièrement en fer et en verre, c´est l´édifice le plus lumineux et le plus élégant du parc.

Fontaines et jardins

Comme tout parc digne de ce nom, celui du Buen Retiro compte un grand nombre de fontaines de grande valeur artistique. Le parc madrilène garde en son intérieur, un trésor, le seul monument consacré au diable qui existe au monde. Il est situé sur la fontaine de l´Angel Caído (l´ange déchu) et représente, sous la signature de Ricardo Bellver, le moment où Lucifer est expulsé du Paradis.

La fontaine des Galápagos (tortues d´eau douce), créée pour commémorer la naissance d'Isabelle II, est encore un autre monument notable du parc. Réalisé en 1832 par José de Mariateguí, il est composé de trois gradins décorés de feuilles aquatiques et compte plusieurs jets d´eau en forme de tortues et de grenouilles. Quatre petits anges, plusieurs dauphins et un escargot qui couronne le tout, complètent la fontaine. La construction est pleine de symboles qui souhaitent à la futur reine, une longue vie, la fécondité et le maintient de valeurs telles que la droiture et la sagesse.

Sur la place de Honduras du parc, se trouve un autre jet d´eau très populaire pour les Madrilènes, c´est celui de la Alcachofa (l´artichaut), une œuvre de Ventura Rodríguez. Elle fut dessinée pour être placée sur la Glorieta del Emperador Carlos V, où elle resta jusqu´en 1880, mais pour cause de travaux de rénovation, elle fut déplacée à sa place actuelle. Il s´agit d´une allégorie au printemps, composée d´une colonne, d´une néréide et d´un triton portant le blason des armes de la ville. Plusieurs enfants soutiennent le plat sur lequel est déposé l´artichaut.

Face à la seule partie conservée du Palais du Buen Retiro, le Casón, s´étend le parterre, un jardin de style français qui date de l´époque d´Isabelle II. La symétrie propre à ce genre de jardins est brisée par la présence de deux grands cèdres et du « cyprès chauve ». C´est l´arbre le plus ancien de Madrid. En réalité ce n´est pas un cyprès mais un exemplaire de taxodium, une espèce provenant du Mexique, qui peut avoir plus de quatre-cents ans. Témoin de tous les évènements historiques que vécut ce secteur de la ville, on raconte que les enfourchures de l´arbre servirent aux troupes françaises pour installer les canons avec lesquels ils tirèrent sur l´ancien palais.

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