En el año 2006, tras la toma de contacto con diversas compañías y asociaciones de artes escénicas, desde el Área de Las Artes del Ayuntamiento de Madrid se detectó que muchas compañías profesionales madrileñas tenían dificultades a la hora de encontrar un espacio en el que poder crear, ensayar y guardar material escénico. En esos momentos se empezó a estudiar la posibilidad de facilitar a las compañías un espacio en los distritos donde ensayar y crear sus nuevas obras y que, a su vez, constituyera una plataforma para acercar las artes escénicas a los ciudadanos abordando así las demandas de los barrios, e igualmente atender la enorme diversidad artística, social y cultural de cada uno de ellos.
Fue así como se puso en marcha en 2007 el programa de Compañías Residentes de Distrito del Ayuntamiento de Madrid. En este programa se conjugan los equipamientos de los centros culturales con las necesidades de público, intérpretes y creadores. De este modo, son los propios artistas los que se involucran, de forma directa, en el desarrollo del entramado cultural de la ciudad, potenciando la creatividad ciudadana y enriqueciendo la oferta cultural de los distritos.
En este proyecto, se aboga por una acción cultural descentralizada y, se trabaja en coordinación con las Juntas Municipales de Distrito desde la Oficina de Proximidad Cultural del Área de Gobierno de Las Artes, órgano coordinador de la programación de las actividades culturales del Área en las calles, plazas, jardines y edificios históricos de cada uno de los distritos de la ciudad.
El programa se inició con cinco compañías, dos de teatro y tres de danza, ubicadas en cinco distritos diferentes de la ciudad. Actualmente son once las compañías residentes.
El trabajo de selección de las compañías profesionales de teatro y danza, como futuras compañías residentes, se hace atendiendo a los siguientes criterios:
Simultáneamente a la elección de compañía, se estudian sus necesidades artísticas y técnicas y se seleccionan diversos centros que cumplan los requisitos solicitados por éstas.
Por tratarse de un proyecto dinámico, el concepto mismo está en permanente construcción y las compañías que lo integran forman un conjunto abierto, susceptible de modificación y, sobre todo, de nuevas incorporaciones.
Compañías actuales: